12 занимательных фактов о старении

Это факт жизни — люди стареют. Хотя современное общество склонно зацикливаться на негативных последствиях старения, исследования показывают, что в более поздние годы мы часто испытываем больше счастья и удовлетворенности. Эти 12 фактов исследуют феномен старения, развенчивают некоторые устойчивые мифы о старении и исследуют светлую сторону тех золотых лет.

Попрощайтесь с мигренью

По мере старения нашего тела оно, естественно, становится более восприимчивым к различным заболеваниям и недомоганиям, но мигрень является редким исключением. Мигрень часто впервые развивается в подростковом возрасте, и хотя ей страдают представители обоих полов, женщины в три раза чаще заболевают мигренью по сравнению с мужчинами (часто из-за колебаний уровня эстрогена). Однако частота мигреней в конечном итоге достигает пика в возрасте 40 лет и фактически становится лучше, когда мы вступаем в наши золотые годы. Стресс и гормоны являются наиболее распространенными провоцирующими факторами мигрени, и эти два фактора обычно влияют на пожилых людей с меньшей тяжестью. Тем не менее, боль, курение и алкоголь по-прежнему могут способствовать развитию мигрени у пожилых людей, и хотя мигрень обычно проходит с возрастом, она по-прежнему остается вторым по распространенности головным заболеванием у пожилых людей (после головных болей напряжения). Один из 10 пожилых людей по-прежнему испытывает их примерно раз в год.

Волосы на самом деле не «становятся» седыми

Одним из признаков старения является то, что цвет наших волос на протяжении всей жизни начинает седеть или, в некоторых случаях, седеть. Хотя целая индустрия построена на сокрытии этого факта, человеческие волосы на самом деле не столько седеют, сколько перестают поставлять пигменты, необходимые для создания цвета. Это происходит, когда перекись водорода накапливается в волосяных фолликулах после их износа. Это блокирует нормальный синтез меланина, отвечающего за все оттенки цвета волос.

Пожилые люди в среднем счастливее, чем люди в возрасте 20 лет

С возрастом мы обретаем определенное спокойствие. В исследовании, опубликованном в 2016 году в Журнале клинической психиатрии, была проанализирована случайная выборка из 1546 человек в возрасте от 21 до 100 лет в Сан-Диего. Хотя молодые люди, участвовавшие в опросе, ответили положительно с точки зрения физического здоровья по сравнению с людьми старшего возраста (как и ожидалось), пожилые люди значительно превзошли молодое поколение с точки зрения психического благополучия. Сообщается также, что панические расстройства менее распространены среди пожилых людей по сравнению с более молодыми людьми, а развитие панического расстройства в более позднем возрасте является редкостью.

Они также меньше потеют

С возрастом наша кожа теряет коллаген, становится тоньше и прижимает потовые железы к поверхности кожи. Этот процесс – своего рода палка о двух концах. С одной стороны, поскольку эти железы сжимаются, поту труднее выходить из наших пор, а это означает, что пожилые люди в целом потеют меньше. Это может быть галочкой в колонке «за» для личной гигиены, но это имеет несколько негативных побочных эффектов. Из-за пониженной способности потеть у пожилых людей могут возникнуть проблемы с регулированием температуры во время напряженных физических упражнений или чрезмерной жары. Пот также играет важную роль в заживлении, поскольку помогает стимулировать закрытие ран в клетках кожи. К счастью, постоянная физическая подготовка помогает замедлить этот процесс, и вы сможете долго потеть до своих золотых лет.

Носы и уши не растут, но отвисают

Хотя распространен миф о том, что наши уши и нос продолжают расти с возрастом (в то время как остальные из нас обычно уменьшаются), это не совсем так. Как и большинство других частей нашего тела, наши уши и нос перестают расти, когда мы становимся взрослыми, но постоянное притяжение на протяжении десятилетий приводит к тому, что эти заполненные хрящом части тела со временем опускаются. Это постоянное притяжение на самом деле приводит к удлинению коллагеновых и эластичных волокон в наших ушах и носу, и это удлинение в сочетании с потерей общего объема окружающих структур лица часто создает иллюзию растущих ушей и носа с возрастом. Это удлинение — медленный и устойчивый процесс; исследования показали, что уши могут удлиняться примерно на 0,22 миллиметра в год. Интересно, что этот процесс настолько точен, что можно определить возраст человека, просто измерив его уши.

Старость — не современный феномен

Распространенное заблуждение о старости состоит в том, что это относительно современное явление, поскольку наши предшественники жили жестокой жизнью, прерванной болезнями и войной. Хотя современная медицина, безусловно, увеличила продолжительность жизни, многие люди в прошлом жили так же долго, как и сегодня. Например, некоторые древнеримские должности, к которым стремились политически амбициозные люди, не могли быть заняты даже до тех пор, пока кому-то не исполнилось 30 лет — не совсем хорошая идея, если люди не жили еще много лет после этого. Ученые проанализировали суставы таза (надежный индикатор возраста) скелетов древних цивилизаций и обнаружили, что многие люди жили долгой жизнью. Одно исследование, анализировавшее скелеты из Чолулы, Мексика, между 900 и 1531 годами нашей эры, показало, что большинство экземпляров жили старше 50 лет. На низкую продолжительность жизни в древние времена больше повлиял высокий уровень детской смертности, чем люди, живущие необычно короткой жизнью. К счастью, современная наука помогла большему количеству людей пережить уязвимые детские годы, и в результате средняя продолжительность жизни выросла.

Пожилым людям требуется меньше сна — миф

Еще один миф о старении заключается в том, что с возрастом людям нужно все меньше и меньше сна, и каким-то волшебным образом они существуют на шести часах или меньше, когда мы вступаем в пожилые годы. Правда в том, что количество сна, необходимое человеку, меняется только в детстве и подростковом возрасте, поскольку нашему организму требуется больше энергии для выполнения тяжелой работы по взрослению. Когда нам исполняется 20 лет, людям требуется одинаковое количество сна в сутки на протяжении всей оставшейся жизни (хотя точное количество сна варьируется от человека к человеку). Фактически, пожилые люди с большей вероятностью будут лишены сна, потому что они получают сон более низкого качества, вызванный болезнью, болью, приемом лекарств или посещением туалета или двух походов в туалет. Возможно, поэтому с возрастом дневной сон становится все более распространенным явлением.

Некоторые из костей не перестают расти

Распространенное представление о биологии человека состоит в том, что в юности наши кости увеличиваются на несколько дюймов, а затем, когда нам исполняется 20 лет или около того, природа нажимает на тормоза, и наш скелет навсегда остается статичным. Хотя это верно для большинства наших костей, некоторые не совсем следуют этой упрощенной схеме. Исследование, проведенное в 2008 году в Университете Дьюка, показало, что кости черепа продолжают расти: лоб движется вперед, а скулы — назад. К сожалению, это незаметное движение лица усугубляет морщины, потому что, когда череп смещается вперед, покрывающая его кожа провисает.

Таз также продолжает расти на протяжении всей жизни. Ученые, анализирующие ширину таза 20-летних по сравнению с 79-летними, обнаружили разницу в ширине в 1 дюйм, что добавляет к поясу еще 3 дюйма. Это означает, что расширение средней части тела с возрастом связано не только с замедлением метаболизма.

С возрастом зрачки становятся меньше

Пока наши бедра становятся больше, наши зрачки становятся меньше. Человеческий зрачок контролируется окружным сфинктером и мышцами, расширяющими радужку, и с годами эти мышцы ослабевают. Из-за потери мышечной функции с возрастом зрачки становятся меньше, а также становятся менее чувствительными к свету. Из-за меньших зрачков труднее видеть ночью, поэтому людям в возрасте 60 лет для комфортного чтения требуется в три раза больше света, чем людям в возрасте 20 лет. Читаете меню в тускло освещенном ресторане? Забудь об этом. Другие изменения глаз включают повышенную вероятность пресбиопии или дальнозоркости (которую часто можно решить с помощью читателей), а также катаракты или помутнения хрусталика глаза. Фактически, половина людей старше 80 лет страдает той или иной катарактой.

У пожилых людей более сильная «иммунная память»

Хотя с возрастом тело испытывает некоторое замедление, старение — это не все плохие новости. Исследователи из Университета Квинсленда обнаружили, что у пожилых людей более сильный иммунитет, чем у людей в возрасте 20 лет, поскольку в организме хранится хранилище болезней, которые могут растягиваться на десятилетия. Эта дополнительная линия защиты начинает ослабевать в возрасте 70–80 лет, но до тех пор наши тела, как правило, становятся все лучше и лучше в борьбе с болезнями благодаря биологическому опыту. Кроме того, с возрастом мы испытываем меньше мигреней, снижается тяжесть аллергии и мы выделяем меньше пота. Пожилые люди также демонстрируют более высокий уровень «кристаллизованного интеллекта» (или того, что некоторые могут назвать «мудростью»), чем представители любой другой возрастной группы.

Атомам, из которых состоим все мы, уже миллиарды лет

Это правда, что возраст — это всего лишь число, и с космической точки зрения возраст человека весьма незначителен. Атомам, из которых состоит человеческое тело, уже миллиарды лет. Например, водород — один из ключевых компонентов нашего тела — образовался в результате Большого взрыва 13,7 миллиардов лет назад. Точно так же углерод, основной компонент всей известной жизни, образовался в огненном котле звезд по крайней мере 7 миллиардов лет назад. Поэтому, когда кто-то говорит, что мы все сделаны из «звездного материала», он говорит правду (мы также созданы из различных сверхновых). И хотя мы стареем на Земле, это лишь последняя глава истории, которая уходит корнями в начало всего — и эта история будет продолжаться до тех пор, пока не закончится Вселенная.