Что едят слоны и почему они тратят так много времени на еду

Слоны — вегетарианцы, но их рацион включает и листья, подобно жирафам, и траву, как у носорогов. Таким образом, их питание представляет собой комбинацию обоих видов растительности.

Слоны проводят почти 80% своего пробужденного времени на еде. Будучи травоядными и не очень привередливыми, слоны могут потреблять все, начиная от травы и листьев, до фруктов и корней — они даже могут есть веточки или кору. Но это, если кратко.

Почему слонам нужно так много есть?

Быть слоном — это нелегко. Представьте, что вам приходится поглощать не менее 150 килограммов пищи каждый день. Именно это слонам приходится делать каждый день своей жизни. Ведь именно такое количество пищи требуется, чтобы оставаться самым крупным наземным млекопитающим в мире.

Слоны не похожи на людей; они не являются гурманами, отправляющимися в путешествие «Ешь, молись, люби». Вместо этого, еда — это очень серьезное занятие для слонов.

Даже на первый взгляд 150 килограммов пищи каждый день кажется чрезмерным. Они не просто поглощают всю эту пищу сразу. Слоны тратят до трех четвертей своего дня на поиск и потребление пищи. В основном, их работа — это еда.

Весом в среднем 6 000 килограммов (6 тонн) — весом школьного автобуса — слоны являются не просто травоядными, а мегатравоядными. Под мегатравоядными понимаются любые растительноядные животные, вес которых превышает 1 000 килограммов (или тонну).

Слоны — не единственный вид мегатравоядных, который существует в настоящее время. В эту группу также входят еще три иконических африканских животных: бегемоты, носороги и жирафы. Среди этих четырех видов слоны являются самыми крупными и тяжелыми. Чтобы поддерживать свою массу в 6 000 килограммов и оставаться в живых, эти гиганты должны питаться довольно много каждый день — потому что они не могут усваивать всю съеденную пищу.

Несмотря на их массивные тела, у слонов на самом деле не очень хорошая пищеварительная система. Они могут переваривать только 44 процента всей съеденной пищи. Практически весь объем растительной пищи, которую они потребляют ежедневно, компенсирует их неэффективное пищеварение.

Вопреки тому, что их размер (и бивни) могут вас ввести в заблуждение, слоны являются исключительно травоядными. Эти нежные гиганты питаются только растениями. Все слоны — травоядные, которые питаются растениями — это хорошо установленный факт. Они могут есть все, начиная от травы и зерна, до листьев и фруктов, и даже не оставляют в покое кору деревьев!

Слоны едят кору?!

Слоны используют кору деревьев, как люди используют хлопья. Без поедания коры, слоны переваривали бы очень мало из съеденной пищи. Это потому, что кора наполнена огромным количеством минералов, таких как кальций, а также клетчаткой. Все эти полезные вещества помогают улучшить пищеварительную систему слонов. По сути, кора деревьев помогает им получить максимальную энергию из всех остальных продуктов, которые они потребляют.

Питание разных видов

Хотя слоны могут есть много растений (а также практически все их части), это не означает, что они фактически поедают каждое растение, которое видят. В основном, то, что слоны имеют широкий рацион, не означает, что они безудержно едят все подряд.

Существует несколько видов слонов, хотя вокруг этого есть некоторые дискуссии. Фактически, не все биологи признают африканского слона отдельным видом.

Питание слонов в значительной степени зависит от их местообитаний. На планете существует три видовых группы слонов: африканский бушевой слон, африканский лесной слон и, намного дальше, в Азии — азиатский слон.

Очевидно, африканские и азиатские слоны питаются разными растениями в зависимости от своего местоположения. Например, азиатские слоны, обитающие в 13 азиатских странах, предпочитают питаться такими растениями, как бамбук, пальмы и травы. Все три растения относятся к монокотиленным (не волнуйтесь — мы скоро объясним, что такое монокотиленные).

В отличие от них, африканские слоны (бушевые и лесные) предпочитают пожевывать молодые деревца и имеют большую склонность к поеданию коры деревьев.

Если это различие в рационе кажется незначительным — подумайте еще раз. Слоны являются инженерами экосистем. Они большие животные, которые топчут и сносят все на своем пути. Их присутствие изменяет окружающую среду, а следовательно, и среду обитания всех других животных, которые там живут.

Чтобы поддерживать свою роль строителей мира, слонам также необходимо потреблять много пищи. По сути, когда слоны не прокладывают буквально дорогу, они также удаляют растения из своей экосистемы в качестве питания для своего организма. Все эти изменения имеют очень ощутимый эффект на среду обитания, в которой они живут.

Тенденции в питании

В попытке исследовать, насколько слоны влияют на окружающую среду, группа ученых решила проанализировать растительность двух малайзийских лесов. Один из этих лесов, Заповедник Крау, не был домом для слонов, в то время как второй лес — Государственный парк Ройал Белум — был.

Команда состояла из международной группы биологов из Университета Ноттингема и Университета Флориды под руководством профессора Джона Терборга, эксперта по тропической биологии и охране природы.

Команда обнаружила очень явные различия в флористическом разнообразии между двумя лесами. Эти различия в конечном счете связаны с присутствием слонов в одном из мест.

Глубже в мир монокотиленных растений

Помните, когда мы говорили, что объясним, что такое монокотиленные? Итак, монокотиленные растения — это те, у которых семена имеют одну оболочку — как бамбук и другие травы. Если вам все равно, что такое монокотиленные — это нормально. На что вам действительно следует обратить внимание, так это на то, что азиатские слоны особенно любят поедать их.

Команда смогла подтвердить эту любовь к монокотиленным растениям очень значимым образом. Когда команда сравнила сообщество растительности Заповедника Крау, где слонов не было, с Государственным парком Ройал Белум, где присутствовали слоны, они заметили нечто странное. Не только Заповедник Крау имел значительное количество монокотиленных растений, но, что более важно, в Государственном парке Ройал Белум почти не было монокотиленных растений выше метра. По сути, слоны в Ройал Белум почти полностью съели все старые монокотиленные растения в парке!

В отличие от своих африканских собратьев, азиатские слоны игнорируют молодые деревца, когда приходит время найти пищу. Доктор Ахимса Кампос-Арсейз, один из главных исследователей в команде, прокомментировал, насколько поразительными были выводы их исследования. Кампос-Арсейз также подчеркнул угрозу увеличения конфликтов между людьми и дикой природой в Малайзии в результате предпочтения слонами пальмовых деревьев — монокотиленного растения.

«Азиатские слоны, кажется, больше интересуются монокотиленными растениями, особенно пальмами. Эти результаты имеют очень интересные и важные последствия в терминах экологического влияния слонов. Возможно, это и есть причина, по которой азиатские слоны не изменяют леса так, как это делают африканские слоны. И конфликт между людьми и слонами более острый в Малайзии, потому что мы выращиваем пальмы, которые являются их любимой пищей. В настоящее время мы продолжаем это исследование через прямые наблюдения за кормлением слонов в малайзийских тропических лесах», — сказал доктор Кампос Арсейз в пресс-релизе.

Разнообразие питания у разных особей

Общеизвестно, что слоны питаются растениями; об этом знает каждый. Однако малоизвестно, какие именно растения — вплоть до вида — они едят. Это связано с тем, что слонов сложно наблюдать в дикой природе.

Несмотря на свою крупность и очевидную заметность, наблюдение за слонами в дикой природе является некоторым парадоксом. Слоны не похожи на бактерии — мельчайшие и невидимые; слоны очень, очень крупные. Технически, они должны быть самыми легкими животными в мире для наблюдения, но на самом деле все наоборот.

Это связано с характером вида. Хотя слоны обладают высокой социальностью и эмоциональным интеллектом, они также являются высоко территориальными. Они сохраняют социальную сторону своей личности для членов своего собственного вида — не для людей. Это делает наблюдение за этими великанами опасным предприятием.

По словам Тайлера Картзинеля, эксперта-ботаника из Брауновского университета, слоны не только представляют риск для ближайшего наблюдения, но и питаются в неудобное время.

«Они [слоны] перемещаются на большие расстояния, питаются ночью и в густых зарослях, а многие из растений, на которых они питаются, довольно мелкие», — сказал Картзинель в пресс-релизе.

В попытке лучше понять харизматичных травоядных, группа международных консервационистов, включая Картзинеля, провела исследование, которое помогло раскрыть фактическое содержание рациона слонов.

Исследование, проведенное международной командой консервационных биологов, раскрыло фактическое содержание рациона отдельных слонов. В рамках исследования ученые использовали ряд лабораторных методов, таких как ДНК-метабаркодирование, а также полевые методы, такие как радиоориентирование, чтобы точно определить характер питания слонов.

Меню на сегодня?

Подобно людям, слоны также любят разнообразие в своих предпочтениях в питании. Питание слонов не определяется только наличием ресурсов — их индивидуальные предпочтения и физиологическое состояние также имеют значение.

Представьте себе, что беременная самка может испытывать и требовать другие продукты питания, чем молодой слон в период маста — сезонного состояния повышенной агрессии, вызванного повышением уровня тестостерона.

Это означает, что даже внутри близких социальных групп, таких как семьи, которые пасутся или собираются пищу в одних и тех же местах обитания, не все члены питаются одними и теми же растениями.

Например, представьте себе семью африканских буш-слонов, пасущихся на саванне. Матриарх может предпочитать пастись на траве, тогда как ее теленок или сестры могут предпочитать пожевывать молодые саженцы акации.

Исследование помогло установить индивидуальные предпочтения в питании и позволило более глубоко понять, как социальные животные, такие как слоны, избегают конфликтов внутри своих социальных групп.

Питание слонов

Исследования предпочтений в питании диких животных — это не только гастрономическая любопытность. Знание того, что едят животные, является невероятно полезной информацией для сохранения видов.

«Очень важно помнить консервационистам, что когда животные не получают достаточно необходимой пищи, они могут выжить, но не могут процветать. Лучше понимая, что ест каждый отдельный особь, мы можем лучше управлять символическими видами, такими как слоны, носороги и бизоны, чтобы обеспечить устойчивый рост их популяции», — считает Картцинель.

Например, исследование 2022 года помогло установить, какие именно области предпочитают для пастбища азиатские слоны. В рамках исследования было отслежено 102 азиатских слона в Малайзии и Борнео, и было установлено, что азиатские слоны проводят значительное количество времени, ища пищу на окраинах или за пределами охраняемых территорий, а не внутри них.

Данное исследование, проведенное Университетом Ноттингема и Университетом Кардиффа, объясняет, что хотя охраняемые территории (такие как заповедники и резерваты) очень важны для сохранения дикой природы, они не достаточны.

«Наши результаты показывают, что охраняемые территории очень важны, но не являются достаточной стратегией для сохранения азиатских слонов. Учитывая их предпочтение местообитания за пределами охраняемых территорий, слоны неизбежно сталкиваются с людьми. Это подчеркивает важность содействия сосуществованию людей и слонов вокруг охраняемых территорий», — сказал доктор Ахимса Кампос-Арсейз, один из ведущих авторов этой статьи, в пресс-релизе.